静雄の姿を見て、はその場に立ち上がった。どうしてここにいることがわかったのだろうか。早鐘を打つ心臓を落ち着かせようと、胸に手を置く。
　ゆっくりと歩を進め、静雄はの横に立った。の方は見ずに、あと少しで沈みきる夕陽を見ている。


「どうしてここにいることがわかったんだって顔してるな」

「だ、だって…」

「お前、何かあるとここに来てたからな。今回も、もしかしたらって思ってよ」


　――何かあるとここに来てた。静雄はそう言うが、にはわからなかった。思い出した記憶の過去を遡ってみるが、この場所の記憶が無いのだ。それでも、身体だけはこの場所を覚えているようだった。門田達の元から離れたあと、は一人になれるところを求めていたからだ。そして、気がつけばここに辿り着いていた。
　静雄の言葉には納得できる。しかし、何故ここがにとって、大切な場所なのかがわからない。


　――わからない。一人になれるから、この場所が好きなの？


　静雄に訊こうか。ちらりと隣にいる静雄を見る。静雄はいまだ夕日の方を見ていたが、の視線に気づき、に目を向けた。静雄と目が合ったことに、びくりと肩を震わせる。は静雄から視線を逸らした。
　静雄のことはもちろん思い出したが、何故か気まずいのだ。静雄に訊きたいのに、気まずさからうまく話すことが出来ない。記憶を失う前のように話すことが出来ればいいのにと、歯がゆく思った。


「なぁ、」

「な、何？」

「…いや、何っつーか、お前…思い出したんだよな？」


　の様子を見て、静雄は不安になった。本当に、全て思い出したのかと。静雄の問いに、は何度も首を縦に振った。静雄のことも思い出したのだと、はっきり言った。だが、そのあとには気まずそうに俯いた。


「思い出した、けど…ところどころ、その…」

「抜けてる部分があるのか？」

「うん…」

「あー、じゃあこの場所のことは？覚えてるか？」

「ご、ごめんなさい…」


　覚えてない、と言う言葉は小さかったが、確かに静雄の耳に届いた。本当に申し訳なさそうに縮こまる。その姿を見て、静雄は気にしていないとでも言うかのように小さく笑みを零した。静雄の優しさに、は更に申し訳なさを感じる。
　すると、静雄はの頭の上に手を置き、くしゃりと撫でた。小さく肩を揺らして、顔を上げると、静雄は穏やかな笑みを浮かべていた。


「ここは、俺のお気に入りの場所でさ。…昔、お前を連れてきたことがある」

「え…？」


　――お気に入りの、場所？


「俺も昔はいろいろ悩んでたからなぁ。…一人になるには、ここは最高な場所だった」


　確かに、ここは人通りも少ない。その上、景色が良い。一人になり、考え事をするのなら最適な場所だろう。
　静雄はの頭から手を話し、両手をそれぞれポケットに突っ込む。


「お前をここに連れてきたのは…確か、俺が中学生のときだな」


　それは、が平和島家に引き取られた頃まで遡る――。




　引き取られたばかりのは、両親が事故で亡くなったこともあり、一言も発さなかった。静雄の両親が話しかけても頷くだけ。静雄や幽に話しかけられても頷くだけ。年頃の女の子がする遊びにもまったく興味を示さず、外に出ることも無かった。
　そんなは常に遠くを見ていた。まるで何かに耐えるかのように。それに気付いていた静雄はとうとう痺れを切らした。ある日、強引にを外に連れ出したのだ。


「俺のお気に入りの場所に連れて行ってやる」


　夜で辺りは真っ暗。それでも静雄は幼いの手を引き、歩いていく。今のには、一人になれる場所が必要なのだと思っての行動だった。

　――そして、静雄がを連れてきたのが、この場所だった。

　フェンスを潜り、静雄は後ろにいるに振り向いた。


「ここ、静かだろ」


　こくん、と小さく首を縦に振る。それでも、の目に静雄は映っていない。まだどこか遠くを見ているのだ。


「俺もさ、一人になりてぇときとかよく来るんだ。だからさ――」


　ぐっと拳に力を入れる。


「泣けよ。…我慢するな」


　――あれ、何の反応も無い…？


　静雄は不安になったが、しばらくしてから、は遠くではなく、前で立っている静雄を見た。表情は変わらないが、それでもが静雄を見たと言うことは、静雄の言葉がに届いたと言うことだ。
　――あともうひと押しが必要だと、静雄は言葉を続ける。


「俺がいて泣きづらいって言うなら、俺は後ろ向いて、目ぇ閉じて、耳も塞いどく」


　――だから、泣け。これ以上、我慢するな。


　静雄は後ろを向いた。先程言ったとおり、目を閉じ、手で耳を塞ぐ。しかし、手で耳を塞いでも聴こえてしまうものは聴こえてしまう。それでも、こうしていれば今のを安心させることが出来るだろうと思った。だが、いつまで経っても何も聴こえてこない。気になって耳から少し手を離したとき、後ろから衝撃が来た。


「な、ど、どうしたんだよ！？」


　が静雄に抱きついたのだ。驚いて後ろを確認すると、が静雄の背中に抱きつき、肩を震わせて泣いていた。それでも声を上げない。


「一人になったって思って、悲しかったんだよな」


　は小さく頷く。静雄にもその気持ちは痛いほどわかったからだ。静雄の『力』に怯え、静雄に近づく者はいなくなってしまった。
　――辛かった。悲しかった。だからこそ、静雄はの力になろうと思った。に、一人だからと辛い思いはさせない。悲しい思いはさせないと。


「これからは、何があっても、俺がずっと一緒にいてやる」


　――お前を一人になんかさせねぇ。


　その言葉に、は我慢していた嗚咽をあげた。静雄は振り向き、膝をついてを抱きしめる。静雄の首元に腕を回し、肩に顔を埋めては泣いた。
　が泣き止むまで、静雄はずっとの頭を撫でつづけた――。


「――あ、あの…ありがとう、ございました」


　泣き止んだは、静雄に丁寧にお礼を言う。そんなに、静雄はでこぴんをした。痛そうに額を押さえるだが、何故か笑みを零している。


「そこは普通に『ありがとう』でいいんだよ」

「あ、ありがとう…静雄、お兄ちゃん」


　照れくさそうに『お兄ちゃん』と呼ぶの頭を、わしわしと撫でる。


「本当に、一緒にいてくれるの？」

「いるって言ってんだろ？あー、あれだ。約束、な」

「…うん、約束！」




　――思い出した。


　は涙を流していた。拭っても拭っても、涙は止まらない。こんな大切な記憶を、どうして早く思い出さなかったのだろうと思った。
　覚えていないと言ったとき、静雄は優しく微笑んでいた。何故、静雄はこんなにも優しいのか。


「ご、ごめんなさい…今まで、思い出せなくて…っ」


　ごめんなさい。ごめんなさいと謝るに、静雄は『謝るな』と笑った。謝ってほしくなかったのだ。思い出せないのは、別にのせいでも何でもないのだから。


「俺は…お前の記憶とか全部取り戻してやりてぇけど、どうすればいいかわからねぇ」


　それでも、あの言葉は――


「…あのときここで言った言葉は、嘘なんかじゃねぇ。お前に何があったって、ずっと一緒にいる。それに…」


　――他の誰でもねぇ。俺は、が好きなんだ。


　は静雄を見た。静雄の言葉が嬉しくて、何か言いたいのに言葉が出ない。静雄はの肩を引き寄せて、抱きしめた。静雄の腕の中で、は肩を震わせて泣いた。


「い、今まで…今まで二人で過ごした時間も忘れてしまってるのに…何でそんな優しい言葉ばっかりくれるの？」

「…忘れちまってることは、悲しい。けどよ、こうして俺のところに戻ってきてくれたじゃねぇか。それ以上を望むなんて出来ねぇよ」

「ごめん、なさい…」

「だから、謝るなって。……おかえり、」

「――ただいま、静雄さん」


　静雄はを強く抱きしめた。自分の腕の中にがいることを実感するかのように――。








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