ふと、会いたくなった。
　もう何日会っていないのだろうか。声すらもまともに聞けていない。メールすらもしていない。
　声が聞きたいのなら、電話を掛ければいい。メールでも何でもすればいい。だが、出来なかった。臨也が仕事で忙しい事を知っているから。
　今日も電話をかけようと電話帳から臨也の番号を出すが、そこで通話ボタンを押す事はせずに携帯電話を仕舞った。いつもこれの繰り返しだ。電話をかけようとは思うが、実際に電話をかけるところまではいかない。つい考えてしまう。今電話をかけると迷惑なのではないかと。大切な仕事の邪魔をして、怒られて、嫌われてしまうのではないかと。
　何も怖がる事は無いと言われるが、もし声が聞きたいと思っているのが自分だけだったら。会いたいと思っているのが自分だけだったら。そんな不安もまたを襲う。
　自分でも馬鹿みたいだと思う。怒られる事を、嫌われる事を恐れ、不安になる。
　本当は、声が聞きたい。
　本当は、触れたい。
　本当は、会いたい。
　本当は、本当は、本当は――。
　そのとき、ポケットの中に仕舞っていた携帯電話が震えた。びくりと肩を震わせ、慌てて携帯電話を取り出す。


「えっ……」


　表示される番号に、思わず目を見開く。


「臨也、さん」


　――どうしよう。


　の中に浮かんだのは、ここからどうすればいいのかと言う悩みだった。
　ただ通話ボタンを押して電話に出ればいいだけの話。それなのには電話に出る事すら戸惑ってしまう。臨也の声を聞きたいと言っていたのは自身なのに。
　早く出ないと電話は切れてしまうだろう。はまず深呼吸をして気分を落ち着かせ、通話ボタンを押した。ゆっくりと携帯電話を耳に当てる。
　聞こえて来たのは、聞きたいと思っていた声。


『もしもし、ちゃん？』


　――臨也さんの声だ……。


『……もしもし？』

「あ、す、すみません」


　――嬉しいのに、どうしよう。緊張して、何話せばいいかわからないなんて……！


『もしかして、緊張してる？』

「え、えぇ！？　そ、そんな事は……」

『そんな事は？』

「……あります……」

『ははははははっ！　やっぱりね！』

「も、もう！　そこまで笑わなくてもいいじゃないですか！」


　最初は戸惑っていたが、やはりこうして臨也と話せるのは嬉しい。久々の会話がまさかこのような形で始まるとは思っていなかったが。
　聞こえてくる臨也の笑い声に少しだけ顔を赤らめながらも、まだ自分は子供なのだと実感した。臨也の優しさに甘える自分。そんな自分が嫌になった。


『あー、いっぱい笑った。そういえば、まだシズちゃんは帰ってないみたいだね』

「そうですけど……どうして知ってるんですか？」


　臨也の言う通り、静雄はまだ仕事から帰ってきていない。いつもならこの時間には帰ってきているのだが、長引いているのか。


『どうしてって、ちゃん。俺の仕事言ってみてよ』

「情報屋さん……？」

『何で最後疑問形なのかわからないけど、俺の仕事は情報屋。だから、わかるんだよ。シズちゃんが帰ってるかどうかとか知りたく無くても知ってしまう』


　でも、と臨也は話を続けた。


『こうやってちゃんに電話するには必要な情報かもね』

「え？」

『シズちゃんがいると、電話出来ないだろ？　絶対に邪魔される』


　確かに、とは納得した。静雄と臨也の関係を考えれば確かにそうだ。だが、が臨也と付き合っている事は静雄は知っているのだ。本当は反対したいだろう。何せ相手はあの臨也なのだから。それでも、が幸せだと言うのなら、好きだと言うのなら、と静雄は二人の交際を認めてくれた。
　しかし、二人の仲は相変わらず最悪だ。静雄自身は何とか我慢しようとしてくれているのだが、一度臨也がふざけて静雄の事を『お義兄さん』と呼んだときはどうなるかと思った程だ。
　ただ、二人の間の喧嘩は単なる口喧嘩にシフトしつつある。
　最初は皆が驚いた。が、を悲しませたくないと照れながら言った静雄に、皆は納得した。臨也を消してしまえば、が悲しむ。静雄は悲しむの姿が見たくないから、殴りたくなる衝動を抑えるようになったのだ。臨也は我慢している静雄の姿を見るのが楽しいらしく、今も喧嘩を売りに行ったりはしているが、物騒な物は出さなくなった。
　静雄と臨也の関係は変わりつつあるし、臨也との関係も静雄は認めてはくれているが、たまに間に割って入ってくるのは仕方のない事なのかもしれない。


「心配なんだと思いますよ」

『そうかなぁ？　俺に嫉妬してるからだと思うけど』

「……嫉妬？」

『そう、嫉妬。まぁこの辺に関しては今度ちゃんと決着つけないとね』


　何の話かよくわからない、と首を傾げていると、チャイムが鳴り響いた。


「お客さんかなぁ？」


　携帯電話を片手に、は玄関まで歩いて行く。ドアについている覗き窓から外を窺うが、暗くて見えない。と言うよりも、外にいる誰かが指で見られるのを阻止しているようなのだ。
　怪しい奴なのかもしれない。携帯電話を持つ手に力が入る。


『チェーンを外さないまま開けてみたら？』


　このまま出ないと言う選択肢もあったが、正体がわからない人間をドアの前にずっと立たせると言うのも気味が悪い。それならば、と臨也が提案してくれた。
　その通りにチェーンをつけ、鍵をゆっくりと回す。
　カチャリ、と金属音が響いた。


　――怖いけど、でも、でも……！


　ドアノブに手をかけ、ドアを開ける。少し開いたところから外を窺うと――。


「……あ、れ？」


　微笑むのは、も良く知った人物。
　は急いでドアを閉め、チェーンを外し、もう一度ドアを開けた。
　その瞬間、はとても強く抱き締められた。


「びっくりした？」

「い、臨也さん……！？」


　外から電話をかけてきているのは何となくわかっていた。車のエンジン音や、人の声、踏切の音などが聞こえてきていたからだ。
　まさか、家に向かって歩いて来ているとは思っていなかった。


「やっと仕事が落ち着いたからね、会いに来ちゃった」


　臨也の声はとても嬉しそうだ。会えて嬉しいと言う想いが伝わって来る。


「それに、ちゃん中々俺に会いに来てくれないからねぇ」

「そ、それは……」


　忙しそうだったから、と言う言葉は言えなかった。それは単なる言い訳だ。
　本当は、会いたいと思っているのが自分だけだったら嫌だから、会いに行けなかった。
　情けないと思う。臨也はこうして会いに来てくれるのに、会いたいのに自分から行かないなんて。想いよりも不安が勝るなど、本当に情けない。は臨也の胸板に顔を押し付けた。
　悔しくて涙が流れそうになり、そんな表情を見られたくなかった。


「どうしたの？」

「……ごめん、なさい」

「……は？」

「本当は、本当は……」


　唇を噛み締める。本当は、会いたかったのだと、言いたいのに。
　素直になりたい自分よりも素直になれない自分の方が大きいのか、邪魔をされるような感じがした。だが、そこで止まってはいけない。もうこんな情けない自分とは終わりにしたいのだ。


「……会いたかった、です」


　その言葉に、臨也は一瞬目を見開いたが、すぐに表情を綻ばせた。あぁ、漸く感情をぶつけてくれたと。ほんの少しだが、それでも嬉しかった。
　また抱き締める力を強めると、もおずおずと臨也の背中に腕を回してきた。臨也の存在を確かめるかのように、強く。
　今まで自分の感情を我慢して来たからすれば、大きな進歩だった。
　会いたかった。会いたくて、仕方が無かった。そして今日、やっと会えた。


「ちゃんが会いたいって思ったときは、俺も会いたいって思ってるんだよ」

「……え？」

「だから、会いたいって思った時は、素直に俺の所に来てって事。俺も会いたいって思った時はちゃんの所に行くからさ。まぁ現に会いたいって思ったから今ここにいて、こうやってちゃんを抱き締めてるわけだけど」


　臨也は少しだけ身体を離した。


「でも、いつまでもこうしてるわけにはいかないね。いつシズちゃんが帰ってくるかわからないし」


　そう、忘れてはいけない。ここはの家でもあり静雄の家でもあるのだ。臨也との交際を認めているとは言え、こうして二人がくっついている所を見られると大変な事になる。それだけは避けたい。


「どこか行くのが一番なんだろうけどねぇ……この時間に女の子を連れ回すのは良くないし」

「あ、あの」

「ん？」

「明日……その、臨也さんと、どこかに行きたいです」


　――駄目かな。明日は休日だし、出来るなら……臨也さんと、一緒にいたい。


　からこうして誘うのは初めてだった。いつも臨也からの誘いでどこかに出掛けていた。
　だが、は素直になろうと決めた。だから、素直になっただけなのだ。本当は今もう少し一緒にいたいのだが、それは出来ない。ならばと明日どこかへ出掛けないかと誘ってみた。
　臨也の返事はまだ無い。ちらりと臨也の方を見ると、至極嬉しそうな笑顔を浮かべていた。


「臨也さん？」

「いいよ、どこに行こうか？　どこか行きたい場所とかあるならそこに行くけど？」

「場所までは考えて無かったです……。どこでもいいですよ、臨也さんと一緒なら」

「嬉しい事言ってくれるね。じゃあ――」

「楽しそうな話してるじゃねぇか、いーざーやーくーんよぉ……！」


　その声には驚き、臨也は眉間に皺を寄せた。


「お、お兄ちゃん！？」

「……何でこのタイミングで帰ってくるかなぁ、シズちゃん」

「んなのてめぇには関係ねぇだろ」


　静雄と臨也が対峙する。以前のような喧嘩はしないとは言え、この二人の関係はいまだ改善されていない。仲が悪いのは相変わらずなのだ。


「あぁ、今のうちに言っておこうかな」

「あ？」

「明日、ちゃんと出掛けるから」

「……」


　臨也とどこかへ行くときは、必ず静雄に報告をするのが約束になっている。だから臨也が帰ったあとで言おうと思っていたのだが、今ここで臨也が言ってしまったため、静雄の表情が一気に曇る。何故このタイミングでその話題を出すのかとは臨也を見るが、彼はいつもの飄々とした態度を崩さない。
　恋人同士、出掛けるのは当たり前だ。頭ではわかっているが、心が許さない。
　あの臨也とが二人きりで出掛けると言う事が、静雄には受け入れられない。もしかしたら何かあるかもしれないと悪い方向に物事を考えてしまうからだ。
　しかし、もしここで『行っては駄目だ』と言ってしまったら。
　きっとは悲しむだろう。あの臨也を心の底から愛しているのだ、臨也と出掛けたいのに出掛けられないとなると悲しむに決まっている。静雄にとって、の悲しんでいる表情は見たくないものだ。
　認めたくない。認めたくないが、ここはやはり自分が折れるしかない。静雄は頭をかきながら、ぶっきらぼうに答えた。


「……門限、わかってんだろうな」

「う、うん！」

「ちゃんと帰ってこいよ。約束」

「ありがとう、お兄ちゃん！」


　の嬉しそうな表情を見ると、機嫌が悪かったはずの静雄の表情も少しばかり明るくなる。
　約束、と言ったからだろうか。は静雄に小指を立てた。その小指に小指を絡ませ、指切りをする。その光景を黙って見ていた臨也は苛立ったのか、二人が絡ませている小指目掛けて手刀を下ろした。


「臨也ぁ！　てめぇ！」

「何かムカつくんだよねぇ」

「だからって危ねぇだろ！」

「じゃ、ちゃん。明日の事はまたメールで連絡するから」


　静雄を無視し、臨也は見せつけるようにしてにキスをする。唇に軽く触れるだけのキスだが、静雄に大きなダメージを与えたのは言うまでも無い。


「それじゃ！　ちゃん、お義兄さん」

「……！」

「あ、臨也さん……！」


　――何で最後にそんな事言うかなぁ……！


「いーざーやぁぁああぁあぁ！　待ちやがれぇぇええぇえぇぇぇえ！」


　軽やかに階段を下りて行く臨也を追いかける静雄。その場に残されたはため息をつきながら部屋の中に入る。


「本当、あの二人って懲りないなぁ……」


　でも、とは笑みを零した。


「今日は、嬉しかったなぁ」


　――今度から、会いたくなったらすぐに会いに行こう。


　臨也の言葉で大分楽になった。会いたいと思ったときは、臨也も会いたいと思ってくれているとき。
　そのとき、の携帯電話が震えた。臨也からのメールだった。


『シズちゃん、いつまで追いかけてくるつもりなのかな。ゆっくりメールも出来ないよ』


　――そう言いながらもこうやってメールしてくる臨也さんってすごいよね……。


　付き合って半年程。それでも開いていた二人の距離は、今日でぐんと縮まった気がした。







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